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PROTECCIÓN CONTRA INCENDIOS EN AUTOMÓVILES
Los automóviles, ya sean de combustión interna o eléctricos, representan un entorno donde numerosos factores —combustible inflamable, sistemas eléctricos, altas temperaturas y desgaste mecánico— pueden generar incendios que se propagan rápidamente.
La prevención (mantenimiento, revisión de sistemas, formación de conductores) y la presencia de un protocolo claro de emergencia son esenciales para evitar un siniestro que no solo dañe el vehículo, sino también represente un riesgo vital para los ocupantes y otros usuarios de la vía.
A medida que aumenta la presencia de vehículos eléctricos, surgen nuevos retos en materia de seguridad. Aunque las incidencias en baterías de ion-litio son poco frecuentes, los incendios o emergencias asociados a ellas pueden alcanzar una gran intensidad.
Principales riesgos de incendio en AUTOMÓVILES
A continuación, se describe un desglose claro y visual de los riesgos más frecuentes en automóviles:
Fallos mecánicos como una fricción excesiva o recalentamiento en el motor o la rueda pueden provocar un conato de incendio en la carretera.
Aunque no es habitual, pueden producirse incendios que se originen en el sistema eléctrico: conexiones sueltas, cables desgastados o fugas que causan chispas.
Las fugas provocan que líquidos inflamables entren en contacto con superficies calientes, como el colector de escape, originando llamas.
Fumar en áreas no designadas o desechar colillas de forma incorrecta puede provocar incendios.
Tapicerías o basura atrapada pueden prender al contactar fuentes de calor interior o exterior.
Aunque difícil de producir, hay riesgo de incendio en el vehículo por colisión.
Colillas, aerosoles o incluso cargadores eléctricos con cables pelados pueden provocar un conato de incendio en el vehículo.
Los incendios de baterías, si bien menos frecuentes, pueden ser violentos y difíciles de apagar por el fenómeno de thermal runaway.
Normativa aplicable en materia de protección contra incendios en automóviles (turismos) en España
La prevención de incendios en el automóvil de turismo combina la ingeniería de homologación del fabricante, diseñada para evitar que el fuego se inicie o se propague tras un accidente, con las recomendaciones de seguridad activa para el usuario.
1. Normativa de homologación y prevención en fabricación
A nivel europeo y nacional, los turismos (vehículos categoría M1) deben cumplir estrictos estándares de homologación para minimizar el riesgo de incendio desde su diseño:
- Reglamento UN/ECE Nº 34 (CEPE/ONU): Regula la prevención del riesgo de incendio en turismos. Establece exigencias mecánicas y de ubicación para los depósitos y conductos de combustible líquido, garantizando su estanqueidad e integridad estructural tras ensayos de colisión frontal, lateral y trasera.
- Inflamabilidad de materiales interiores (Reglamento UN/ECE R118): Define la velocidad máxima de combustión permitida para los materiales del habitáculo (tapicerías, salpicaderos, aislantes), evitando la rápida propagación de llamas y la emisión de gases altamente tóxicos en el interior del vehículo.
- Sistemas de corte de seguridad: Los vehículos modernos incorporan sistemas de interrupción de combustible y desconexión de batería activados por los sensores de impacto (pretensores/airbags) para cortar el suministro de carburante y energía tras un choque.
2. Equipamientos de extinción: ¿Obligatorio o recomendado?
- Reglamento General de Vehículos (RD 2822/1998, Anexo XII): Como norma general, los turismos de uso privado no están obligados por ley a equipar un extintor a bordo.
- Recomendación técnica: Aunque no sea obligatorio, las entidades de seguridad vial y protección contra incendios recomiendan llevar un extintor portátil de polvo ABC (de 1 kg o 3 kg) fijado de forma segura en el habitáculo o en el maletero. Permite sofocar un conato inicial en el vano motor o actuar en auxilio de otros usuarios antes de la llegada de los servicios de emergencia. (Nota: La obligatoriedad de portar extintor sí aplica a vehículos destinados al transporte público de viajeros, vehículos mixtos y transporte de mercancías).
3. Riesgos emergentes: Vehículos Eléctricos e Híbridos (EV / PHEV)
La electrificación de la movilidad introduce nuevos desafíos vinculados a las baterías de ion-litio:
- Homologación de baterías: Exige que las baterías de alta tensión superen severas pruebas de resistencia al fuego externo, sobrecarga, cortocircuito e impacto antes de comercializar el vehículo.
- Embalamiento térmico (Thermal Runaway): Las normativas actuales obligan a incluir sistemas de alerta temprana en el cuadro de mandos que avisan al conductor con al menos 5 minutos de margen ante un sobrecalentamiento anómalo de las celdas, permitiendo la evacuación segura del habitáculo.
4. Mantenimiento y control en la ITV
El Manual de Procedimiento de Inspección de las estaciones ITV evalúa periódicamente los elementos clave de prevención de incendios del coche:
- Ausencia de fugas en el depósito, tuberías y sistema de inyección de combustible.
- Correcto estado y sujeción del cableado eléctrico para evitar cortocircuitos por rozamiento.
- Distancia de seguridad y pantallas térmicas entre el sistema de escape y los materiales inflamables del chasis.
Soluciones y sistemas recomendados
Listado de soluciones más habituales en automóviles:
- Extintores