Utilizar un extintor puede evitar que un pequeño incendio se convierta en una emergencia mucho mayor. Pero una vez apagadas las llamas, es habitual que surjan algunas dudas: ¿se puede volver a colocar en su sitio?, ¿hay que recargarlo aunque no esté vacío?, ¿cómo se limpia el polvo que ha dejado?
Después de utilizar un extintor, aunque solo se haya descargado durante unos segundos, debe retirarse del servicio y someterse a una revisión técnica antes de volver a utilizarlo. También es importante comprobar que el incendio está completamente extinguido, ventilar el espacio cuando sea seguro y limpiar los residuos siguiendo las recomendaciones correspondientes al agente extintor.
A continuación, te explicamos qué hacer tras el uso de un extintor y cómo recuperar las condiciones de seguridad del lugar donde se ha producido el incendio.
¿Qué hacer inmediatamente después de utilizar un extintor?
Una vez utilizado el extintor, lo primero es asegurarse de que las personas están a salvo. Aunque aparentemente hayas conseguido apagar las llamas, todavía pueden existir focos calientes capaces de provocar que el incendio se reactive.
Por eso, antes de empezar a limpiar o recoger el equipo, conviene seguir estas recomendaciones:
- Comprueba que el fuego está completamente extinguido. Si observas humo, brasas o superficies que continúan desprendiendo calor, mantén la distancia y no des por finalizada la emergencia.
- Avisa al 112 cuando exista cualquier duda sobre la seguridad. Si el fuego ha afectado a instalaciones eléctricas, materiales ocultos o elementos estructurales, es importante que los servicios de emergencia valoren la situación.
- Ventila el espacio cuando sea seguro hacerlo. La descarga de determinados agentes extintores puede dejar partículas en suspensión o alterar las condiciones del aire. No regreses a una estancia con humo para abrir ventanas.
- Evita tocar los materiales afectados. Algunos objetos pueden conservar temperaturas elevadas incluso después de desaparecer las llamas.
- Retira el extintor utilizado del servicio. No debe volver a colocarse en su soporte como si estuviera preparado para una nueva emergencia.
En caso de incendio en una empresa o establecimiento comercial, también es recomendable comunicar lo ocurrido a la persona responsable de seguridad y registrar el incidente.
¿Se puede volver a utilizar un extintor después de usarlo?
No debe volver a utilizarse un extintor descargado sin que previamente haya sido revisado y puesto de nuevo en condiciones de servicio.
Una duda frecuente es qué sucede cuando solo se ha accionado durante unos segundos y aparentemente conserva buena parte de su contenido.
Aunque el manómetro continúe indicando una presión adecuada, no garantiza que el extintor pueda funcionar correctamente en una segunda intervención.
Al accionarlo, pueden producirse diferentes situaciones:
- Se pierde parte del agente extintor y, por tanto, disminuye su capacidad de extinción.
- Puede producirse una pérdida de presión, inmediata o progresiva.
- La válvula y otros componentes pueden necesitar comprobaciones antes de volver a utilizarse.
- El precinto de seguridad queda roto, indicando que el equipo ha sido manipulado o utilizado.
Por tanto, un extintor parcialmente descargado debe tratarse como un equipo fuera de servicio hasta que una empresa mantenedora habilitada compruebe su estado.
Tampoco es recomendable intentar vaciarlo completamente por cuenta propia para comprobar cuánto contenido conserva.
¿Es obligatorio recargar un extintor después de utilizarlo?
Los extintores recargables deben someterse a las operaciones necesarias para recuperar sus condiciones de funcionamiento después de una descarga. En la práctica, esto normalmente implica revisar el equipo y proceder a su recarga, siempre que su estado permita continuar utilizándolo.
En España, el mantenimiento de estos equipos está regulado por el Reglamento de Instalaciones de Protección Contra Incendios (RIPCI), aprobado por el Real Decreto 513/2017 y sus modificaciones posteriores.
El reglamento establece las condiciones aplicables a las empresas mantenedoras y las operaciones de mantenimiento que deben realizarse sobre los equipos de protección contra incendios.
¿Cómo se realiza la recarga de un extintor?
Una empresa especializada debe realizar las comprobaciones y operaciones pertinentes para comprobar el buen estado del extintor y proceder a su recarga. Para ello, debe identificar, en primer lugar, el modelo y características del equipo. A continuación:
- Se comprueba el estado del recipiente, válvula, manguera y componentes.
- Verifica si existen daños, corrosión o defectos que impidan su reutilización.
- Realiza la recarga con el agente extintor adecuado, cuando proceda.
- Restablece las condiciones de presurización y estanqueidad.
- Comprueba el funcionamiento y documenta la intervención realizada.
¿Qué hacer con un extintor usado que ya no se puede recargar?
No todos los extintores utilizados pueden volver a ponerse en servicio.
En ocasiones, la empresa mantenedora puede determinar que el equipo debe sustituirse porque presenta daños, ha alcanzado el final de su vida útil o no reúne las condiciones necesarias para garantizar su funcionamiento.
En ese caso, no debe tirarse a un contenedor convencional, tampoco debe desmontarse ni perforarlo. Los extintores pueden contener presión residual y agentes extintores que requieren una gestión adecuada. Por ello, deben entregarse a una empresa especializada que pueda gestionar su retirada y tratamiento conforme a la normativa aplicable.
Si el extintor pertenece a una empresa, conviene conservar la documentación de sustitución o retirada para mantener actualizado el registro de sus equipos de protección contra incendios.
¿Qué ocurre si se utiliza un extintor en una empresa o local comercial?
Cuando se utiliza un extintor en una oficina, comercio, restaurante, nave industrial o cualquier otro establecimiento, la actuación no termina al apagar el fuego.
El responsable del establecimiento debe asegurarse de que los medios de protección contra incendios continúan siendo adecuados y están operativos.
Por eso, es importante comunicar el incidente al responsable de seguridad o mantenimiento. Éste, a su vez, deberá:
- Identificar el extintor utilizado y retirarlo del servicio.
- Solicitar su revisión, recarga o sustitución a una empresa mantenedora habilitada.
- Colocar un equipo de sustitución adecuado mientras el original se encuentra fuera de servicio.
- Registrar la incidencia y la intervención realizada.
- Revisar las causas del incendio para evitar que vuelva a producirse.
Este último punto es especialmente importante. Si el incendio se ha originado por una sobrecarga eléctrica, una avería o un procedimiento de trabajo inadecuado, limitarse a recargar el extintor no resolverá el problema.
Si el incendio afecta a instalaciones o elementos constructivos, será necesario comprobar que el establecimiento reúne las condiciones de seguridad antes de recuperar su actividad habitual.
En Talleres Calaforra, como especialistas en protección contra incendios, ofrecemos servicios de revisión, mantenimiento y recarga de extintores para empresas y establecimientos que necesitan mantener sus equipos en condiciones adecuadas de funcionamiento.
Si has utilizado un extintor y necesitas recuperarlo para su uso o sustituirlo, puedes contactar con nuestro equipo para valorar la solución más adecuada.
Preguntas Frecuentes sobre la Vida Útil de un Extintor
¿Cuándo alcanza un extintor el final de su vida útil?
A los 20 años desde su fecha de fabricación (o primer timbrado). Al cumplir ese periodo, debe ser retirado y no podrá volver a utilizarse, aunque parezca en buen estado.
¿Por qué se retiraría un extintor antes de cumplir la vida útil?
Entre los motivos para retirar un extintor antes de tiempo se incluyen:
- Daños físicos graves, abolladuras o golpes en el cilindro.
- Presencia de óxido o corrosión importante en la estructura.
- Ilegibilidad del año de fabricación del recipiente (tanto en los extintores de polvo como de CO2, va marcado en el propio recipiente).
